首のリンパには

首のリンパが腫れているといって心配する人は多いです。特に５〜７歳くらいの子供は腫れると目立ちやすいので親は首のリンパをすぐ目安にしてしまいがちです。しかし、首のリンパが目立つくらいに腫れて大きくなってきた頃というのはだいたいリンパ節の炎症がおさまってきた後の後遺症ですので数日で消えます。

首のリンパというのは皮下の浅い所に米粒大ぐらいの大きさのリンパ節のことでたくさんあり病気でなくても外から触れることもあります。首のリンパに限らずリンパ節の腫れは体の中に侵入してきたばい菌をやっつける防衛陣地のような働きをしている証拠です。たとえば、この首のリンパは頭や顔の皮膚、のど、虫歯などからウイルスが入ってきて首のリンパ節が炎症をおこして腫れることがあります。ウイルスに感染した場合は外からはっきりとわかるぐらいに大きくなるし痛みも出ます。首のリンパは感染が治ってしまうと少し小さくなりますが、その後何ヵ月も大きさが残る場合もあります。

子供の首のリンパが腫れるときはだいたい頭の湿疹や前にかかった風邪が原因によることが多いです。しかし、突然大きくなって強く痛みを伴うようなものは抗生物質でウイルスを退治することやまれに切開によって直接膿を出すような処置が必要になることもあります。
首のリンパ節が腫れる原因には悪性リンパ腫などの悪性の病気もあります。首のリンパががんによって腫れている場合は痛みはあまりありません。

この他に原因はよくわかっていませんが、2〜3ヵ月の長期にわたって首のリンパ節が腫れる亜急性壊死性リンパ節炎という病気もあります。

リンパの腫れから予想される病気

風邪が原因で起きるリンパの腫れはだいたいウィルス性リンパ節炎で一時的に細菌がリンパ液内に入りリンパ節で抗体が反応しているためですので特に気にする必要もないほどの腫れだと思います。この程度のリンパの腫れならば病院へ行けば抗生物質をいただけますので二三日飲み続ければだいたいリンパ節の腫れも収まってきます。このほかにはリンパの腫れは、体の表面に近いリンパ節が密集する耳の前後やうなじの辺り、脇の下などに起きますので、これらの耳の前後や首筋、脇の下に腫れが出た場合は数日間ほど期間をおいて見てください。風邪が治るとともにリンパの腫れも引いていくでしょう。

ただほっておけないリンパの腫れもありますので注意してください。一つ目は化膿性リンパ節炎によるリンパの腫れです。これは本来順調に細菌をやっつけるはずのリンパ節内部で細菌によって化膿してしまい起こります。この時リンパの腫れは鶏の卵ほどの大きさになることもあり、かなりの痛みも伴います。できるだけ早く病院へ行き抗生物質を投与してもらった方がいいでしょう。リンパの腫れがあまりに大きいようだと、場合によっては切開も必要になることがあります。

もうひとつのリンパの腫れの原因となるものが、「悪性腫瘍」です。これは「悪性リンパ腫」とも呼ばれ、原因としては主に白血病などの血液のがんによってによってリンパ節が腫れます。これは痛みを伴わない場合がほとんどなので、いつの間にか体中のリンパ節のいたるところがごろごろ腫れてしまっているという状態になります。リンパが腫れるほかに微熱、倦怠感、貧血、出血しやすいなどの症状も同時に出ますので、長期間リンパの腫れがひかずいじょうのような状態が続いた場合は悪性リンパ腫を疑った方がいいでしょう。この場合はリンパ節の腫れは治療を行なわないと消えることがないので、腫れが持続しなければ悪性リンパ腫を疑う心配はないといえます。

リンパが腫れてきたら？

リンパの腫れの原因は様々です。リンパが腫れるというのは具体的にはリンパ節（腺）が集まる部位である後頭部の髪の生え際〜耳の前後〜首筋〜アゴにかけてのライン、腋の下、そけい部（足の付け根）が腫れることです。これらのリンパ節の腫れは比較的からだの表面に近く変化があると容易に分かるので病気の際の目安となります。

何故リンパが腫れるかというと、体中をめぐるリンパ液に細菌が入り込んできたものをリンパ節（腺）で殺菌しようと白血球やリンパ球が集まるので、殺菌された細菌や白血球の死骸によってリンパ節（腺）が腫れるのです。ですので、リンパが腫れるというのは細菌にたいする戦いが現在進行中であるということに他なりません。

リンパが腫れても大きくならないうちは痛みませんし、ちょっと腫れていても数日で収まりますので気がつかないことも多いです。ですが、リンパ節（腺）で細菌との戦いが行なわれている最中にも、扁桃腺が腫れていたり、口内炎があったり、皮膚に傷やとびひがあったりして、どんどん細菌が腫れたリンパ節（腺）の中に入り続けている状態が続くとリンパの腫れが大きくなってきて押したり触ると痛みを伴うほどになります。


ここまでリンパ節（腺）が腫れると病院へ行ってちゃんと診てもらったり抗生物質を飲むなりしてリンパの腫れがこれ以上ひどくならないように対処しましょう。だいたいのケースでは風邪が原因ですので数日間で治まってしまいます。

しかしたまにリンパの腫れが深刻な病気が原因で起きている可能性もありますので、リンパ節（腺）の腫れがかなり大きくなった、リンパ節（腺）が硬くなってきた、リンパ節（腺）の腫れの数が増えてきた、リンパが腫れてかなり痛みが出てきた、リンパが腫れて発熱を伴う状態が長引いている、という異変に気がついた場合はすぐにかかりつけのお医者さんのところへ行きましょう。